يعرف أيضا بـ "المجلس الأعلى للكونغرس" تأسس عام 1789 بموجب دستور الولايات المتحدة، وهو جزء من الفرع التشريعي للحكومة الفدرالية. يقع مقره في مبنى الكابيتول بالعاصمة واشنطن، ويعمل بالتعاون مع مجلس النواب الأميركي في عملية التشريع.
يشترط في المرشح لعضوية المجلس ألا يقل عمره عن 30 عاما، وأن يكون حاملا للجنسية الأميركية منذ 9 سنوات على الأقل من تاريخ الترشح، وأن يكون في وقت الانتخابات من سكان الولاية التي يسعى إلى تمثيلها.
العضوية
يتألف المجلس من 100 عضو، ويأخذ كل واحد منهم لقب "السيناتور"، مقسمين على 3 مجموعات، ويمثل كل عضوين ولاية واحدة.
وتستمر عضوية النائب 6 سنوات، ويتم تجديد ثلث أعضاء المجلس كل سنتين عن طريق الاقتراع العام المباشر.ويعد منصب عضو المجلس امتيازا أرفع من منصب عضو مجلس النواب، مع أن كليهما يتمتع بحصانة قضائية تحميه من الاعتقال أو الاحتجاز، ومن استدعاء المحكمة للشهادة أو للاستجواب إلا في حالات الجرائم الجنائية والجرائم الكبرى كالخيانة العظمى والإخلال بالأمن.
ويقود نائب رئيس الولايات المتحدة المجلس، ويختار المجلس عضوا ينوب عنه من بين أعضائه المنتمين إلى حزب الأغلبية، ويرأس العضو المختار جلسات المجلس عند غياب نائب الرئيس. كما يختار المجلس زعيمي الأغلبية والأقلية.
طريقة الانتخاب
منح الدستور الأميركي الهيئات التشريعية للولايات في البداية سلطة انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ الأميركي. ولكن مع تزايد القلق العام بشأن الفساد في انتخابات المجلس، أقر الكونغرس عام 1912 تعديلا دستوريا نصّ على الانتخاب المباشر للأعضاء من الشعب.
ووفقا لأنصار الدستور، فإن هذا النظام من شأنه أن يعزز الروابط بين الولايات والحكومة الفدرالية، وأن يحمي الأعضاء من ضغوط الرأي العام.
وتستمر العضوية في المجلس 6 سنوات، ومن ثم يُعاد انتخاب العضو أو يُرشح غيره. ولتجنب تداخل الدورات الانتخابية، يُجدد انتخاب ثلث الأعضاء كل سنتين.
الكونغرس مؤسسة تشريعية أميركية وُلدت من وثيقة "الحقوق والمظالم"
