أيرلندا الشّمالية تكون مع إنجلترا، اسكتلندا و ويلز المملكة المتحدة, تغطّي 5,459 ميلا مربّعا (14,139 كم²) من المنطقة الشمالية الشرقية لجزيرة آيرلندا، حوالي سدس المنطقة الكليّة من الجزيرة. يقدّر عدد سكانها بنحو 1,685,000 (أبريل 2001) — بين ربع وثلث سكان الجزيرة الكليّ. تشمل ستّ مقاطعات تقع ضمن محافظة ألستر، وفي المملكة المتحدة عموما المعروفة بإحدى أممها الأربعة، تشكّل البلاد التأسيسية من المملكة المتّحدة [2] البعض من هذه الشروط لها نتائج جدلية فيما يتعلق بالعقائد السياسية تتعلّق بالمنزلة الدستورية لأيرلندا الشّمالية.
خريطة أيرلندة الشمالية
أيرلندا الشمالية أصغر الدول الأربع التي تكوّن المملكة المتحدة. أما الأقطار الأخرى فهي إنجلترا وأسكتلندا وويلز. وعاصمتها بلفاست، وهي أيضًا كبرى مدنها. تحتل أيرلندا الشمالية الركن الشمالي الشرقي من جزيرة أيرلندا، وهي مساحة تصل إلى سدس مساحة الجزيرة، في حين تحتل جمهورية أيرلندا ما تبقى من الجزيرة. وتُعرف أيرلندا الشمالية أيضًا بـألِسْتَر، وهو اسم أكبر مقاطعات أيرلندا حتى عام 1920م عندما فصلت أيرلندا الشمالية عن بقية أيرلندا.
ينحدر معظم سكان أيرلندا الشمالية من أصل إنجليزي وأسكتلندي، ويعتنق أغلبيتهم المذهب البروتستانتي ويتقيدون بكثير من العادات والتقاليد الإنجليزية. أما البقية فينتمون إلى المذهب الكاثوليكي وينحدرون من أصول أيرلندية. والمجموعتان تختلفان سياسيًا. فالبروتستانت اتحاديون يفضلون أن تبقى أيرلندا الشمالية ضمن المملكة المتحدة. والكاثوليك وطنيون يرغبون في أن تكون أيرلندا الشمالية جزءاً من جمهورية أيرلندا.
يعيش ثلث الشعب (30%) في الريف وينتج مزارعو أيرلندا الشمالية كميات كبيرة من المنتجات الزراعية، يصدر معظمها إلى أنحاء بريطانيا. ويعيش ثلث السكان في مدينة بلفاست، المركز الصناعي والتجاري في البلاد.