استعمل هذا الاصطلاح في بادئ الأمر للإشارة إلى حق الدولة في حكــم نفســها، وممارستــها الصلاحيات الإدارية دون تدخل سلطة أجنبية. ويطلق الآن على النظام الذي يتمتع بموجبه إقليم معين باستقلال ذاتـي، ويمـارس شؤونــه الداخلية، ويخضع في الوقت نفسه، سياسيا ودستوريـا إلى سيادة دولة أخرى، في السياسة الخارجية والدفاع والاقتصاد.
الباسل
يتولى القادة العسكريون مهمة الدفاع عن الوطن ، ففي أوقات الحرب تقع على عاتقهم مسؤولية إحراز النصر المؤزر أو التسبب في الهزيمة ، وفي أوقات السلم يتحمّلون عبء إنجاز المهام العسكرية المختلفة ، ولذا يتعيّن على هؤلاء القادة تطوير الجوانب القيادية لديهم من خلال الانضباط والدراسة والتزوّد بالمعارف المختلفة بشكل منتظم ، واستغلال كافة الفرص المتاحة ، ولاسيما أن الحياة العسكرية اليومية حبلى بالفرص أمام القادة الذين يسعون لتطوير أنفسهم وتنمية مهاراتهم القيادية والفكرية
Autonomy الاستقلال الذاتي
