تم تصميم طائرة الانذار الراداري المبكر "آ – 50" على قاعدة الطائرة "إل – 76 ام دي" في مؤسسة "تاغانروغ" للتصاميم العلمية التقنية، وذلك بالتعاون مع شركة "فيغا" للاجهزة اللاسلكية.
ونصب فيها المجمع اللاسلكي الراداري "شميل" الذي يشكل نواة لمنظومة الرصد والتوجيه الراداري. وتم ادخال الطائرة في حيّز الاستخدام بالقوات المسلحة الروسية عام 1985. فيما تم استعراضها لاول مرة في معرض "ماكس – 95" الدولي للطيران والفضاء. وتستخدم طائرة الانذار الراداري المبكر "آ – 50" لاكتشاف ومتابعة الاهداف الجوية والسفن البحرية وانذار مراكز القيادة ومنظومات التحكم المؤتمتة في القوات المسلحة في حالة تغير الموقف الجوي والبحري. كما يمكن استخدامها لتوجيه المقاتلات والطائرات القاذفة الى الاهداف الجوية والبحرية والارضية بالاضافة الى انها قد تستخدم بمثابة مركز قيادة جوي.