بدء الحرب
يعتبر يوم 1 سبتمبر/ايلول علم 1939 تأريخا رسميا لبداية الحرب حين غزا الجيش الالماني بولندا. وفي اعقاب ذلك اعلنت كل من بريطانيا وفرنسا واستراليا ونيوزيلندا وكندا ونيوفوندلند واتحاد جنوب إفريقيا والنيبال الحرب على ألمانيا. لكن هذه الدول لم تبدأ العمليات الحربية البرية. اما العمليات الحربية في البحر فبدأت على إثر اعلان الحرب عمليا حين قامت غواصة ألمانية يوم 3 سبتمبر باغراق سفينة ركاب بريطانية. ويجب القول ان الغواصات الالمانية كانت على مدى السنوات الاولى للحرب تلجأ كثيرا الى شن الهجمات على السفن التجارية البريطانية، الامر الذي ادى الى فقدان الاسطول التجاري البريطاني بحلول صيف عام 1941 لثلث تعداده.
تقدمت القوات الالمانية في بولندا بوتائر عالية جدا ، مما ادى الى هروب حكومة بولندا وقيادتها العسكرية من البلاد بحلول 17 سبتمبر/ايلول. اما الجيش السوفيتي فدخل اراضي بولندا الشرقية بهدف حماية الشعبين البيلوروسي والاوكراني القاطنين في هذه الاراضي من العدوان الالماني. وقامت في تلك الاقاليم السلطة السوفيتية. وبموجب الاتفاقات السوفيتية الالمانية تم رسم
خط فصل بين القوات السوفيتية والالمانية، الامر الذي ادى الى تقسيم بولندا بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي.
لا يصف التاريخ السوفيتي والروسي الحرب غير المعلنة في منطقة خالخين غول بانها جزء من الحرب العالمية الثانية - شانها شأن الحرب السوفيتية الفنلندية. لكن تباينت الاراء في هذا الموضوع في خارج روسيا. ويرى بعض المؤرخين بصورة خاصة ان الحرب السوفيتية الفلندية هي عملية هجومية للاتحاد السوفيتي في اطار الحرب العالمية الثانية.
احتلال الدنمارك والنرويج
اعلنت كل من الدنمارك والنرويج حياديتهما بعد بدء الحرب العالمية. فيما خشيت المانيا التي كانت تخطط لغزو فرنسا، خشيت ان تقوم بريطانيا وفرنسا باستخدام هاتين الدولتين بمثابة رأس جسر للهجوم عليها. ناهيك ان احتلال النرويج سيتيح لألمانيا امكانية الوصول الى البحر الشمالي الذي كان الاسطول البريطاني يحكم الحصار عليه بعد انتهاء الحرب العالمية الاولى.
غزت القوات الالمانية النرويج والدانمرك في 9 ابريل/نيسان عام 1940. وقامت الانزالت البحرية والجوية الالمانية بتدمير القوات الجوية الدنماركية خلال بضعة ساعات . واضطر الملك الدنماركي كرستيان العاشر الى توقيع اتفاقية الاستسلام .
اما في النرويج فاحتل الالمان الموانئ النرويجية الرئيسية. وفي الفترة ما بين 14 و17 ابريل/نيسان قام الحليفان البريطاني والفرنسي بالانزال البحري على الساحل النرويجي الذي بدأ في خوض العمليات الحربية، لكن لم يحقق نجاحا . واضطر الحليفان الى سحب قواتهما من النرويج. وفي يوليو/حزيران استسلمت آخر وحدات الجيش النرويجي واصبحت النرويج تحت ادارة سلطة الاحتلال الالماني.
في 10 مايو/آيار عام 1940 غزت ألمانيا بلجيكا وهولندا ولوكسمبورغ. فتوجهت الجيوش البريطانية الفرنسية الى بلجيكا، لكنها لم تقم بمساعدة الهولنديين. واستسلمت هولندا في 15 مايو/آيار وأعقبتها بلجيكا في 28 مايو/آيار.
الجيش الالماني يدخل باريس
مني الفرنسيون في يونيو/حزيران بالهزيمة تلو الاخرى. و تشتتت دفاعاتهم وقامت القيادة الفرنسية بسحب قواتها نحو الجنوب بشكل عاجل.
وأعلنت ايطاليا في 10 يونيو/حزيران الحرب على بريطانيا وفرنسا. ودخلت القوات الايطالية مناطق فرنسا الجنوبية. وغادرت الحكومة الفرنسية في اليوم نفسه باريس التي دخلت اليها 14 يونيو/حزيران القوات الألمانية بدون ان تواجه اية مقاومة. وتم تشكيل حكومة فرنسية جديدة يترأسها المارشال بيتان الذي وجه طلبا بعقد اتفاقية الهدنة مع ألمانيا. غير ان الجنرال الفرنسي شارل ديغول الذي هرب الى لندن دعا الفرنسيين الى متابعة المقاومة.
وفي يوم 22 يونيو/حزيران عام 1940 تم في مدينة كومبيان توقيع اتفاقية الهدنة الألمانية الفرنسية التي وافقت فرنسا بموجبها على احتلال القسم الاكبر من اراضيها. وقام في المنطقة الخالية من القوات الالمانية نظام بيتان او "فيشي" الاستبدادي الموالي لألمانيا.