يعرّف محور "المقاومة" أو "الممانعة"، بأنّه تحالفٌ من الجماعات المعارضة لإسرائيل والنفوذ الأميركي في منطقة الشرق الأوسط، تقوده إيران وتدعمه، كما تحسب سوريا أيضا ضمن هذا المحور.
ويضم هذا التحالف حزب الله اللبناني، وعددا من الحركات المسلحة في العراق، وجماعة الحوثيين في اليمن، إضافة إلى حركة المقاومة الإسلامية (حماس) وحركة الجهاد الإسلاميالفلسطينيتين.
هنالك خلاف حول تاريخ بدء استخدام المصطلح، إلا أن بعض المصادر تشير إلى أن أول من استخدمه كان صحيفة "الزحف الأخضر" الليبية، في مقال لها عام 2002 حمل عنوان "محور الشر أو محور المقاومة".
وقالت الصحيفة في مقالها إن "القاسم المشترك الوحيد بين إيران والعراق وكوريا الشمالية هو مقاومتهم للهيمنة الأميركية"، وبعد ذلك استعملت هذه العبارة على نطاق واسع لوصف إيران والجماعات التي تدعمها.
كما تقول مصادر أخرى إن الأمين العام لحزب الله اللبناني حسن نصر الله، وعددا من المسؤولين الإيرانيين ومن قادة الحزب، وبعض وسائل الإعلام المؤيدة لهذا المحور كانوا أول من استخدموا مصطلح "محور المقاومة".

تبلور وجود المحور في منطقة الشرق الأوسط منذ نجاح الثورة الإسلامية الإيرانية بقيادة الخميني في فبراير/شباط 1979، حيث أطاحت بحكم الشاه الذي كان على علاقة وثيقة بالولايات المتحدة الأميركية، وأعلنت معاداتها لإسرائيل.

وخاضت طهران من جهة وواشنطن وتل أبيب من جهة أخرى منذ ذلك الوقت حربا أيديولوجية وإستراتيجية في آن واحد.
بدأت إيران منذ مطلع التسعينيات بدعم الحركات الفلسطينية الرافضة لاتفاقية أوسلو، وهكذا تشكل المحور تدريجيا، وبعد الغزو الأميركي البريطاني للعراق عام 2003، وسقوط نظام الرئيس الراحل صدام حسين، أنشأت طهران ودعمت حركات مسلحة تابعة لها في العراق.
ومع بدء الربيع العربي عام 2011 تعاونت إيران مع نظام الرئيس السوري بشار الأسد في مواجهة المعارضة السورية، وأنشأت هناك حركات مسلحة موالية لها.
وفي اليمن استطاعت جماعة الحوثيين التي دعمتها إيران أن توسع نفوذها حتى سيطرت عام 2014 على العاصمة صنعاء.
فأسست إيران بهذا أذرعا عسكرية لها في الشرق الأوسط، مستغلة الاضطرابات السياسية في المنطقة، كما أشرف على تطوير مكونات المحور وتنظيمها في كل من لبنان وسوريا والعراق واليمن، القائد السابق لفيلق القدس اللواء قاسم سليماني.

- جماعة الحوثيين

- الحكومة السورية

- حركة الجهاد الإسلامي