وجاء الرد الإيراني حادا، حيث اعتبرت طهران أن استهداف منشآت الطاقة يمثل اعتداء على الشعب، ملوّحة برد مماثل، مما عزز مناخ التصعيد، وأبقى المنطقة على حافة مواجهة أوسع.
بعد يومين فقط، بدا المشهد أكثر التباسا، إذ أعلن ترمب عن “محادثات مثمرة”، وأمر بتأجيل الضربات 5 أيام، في إشارة إلى مسار سياسي موازٍ، سرعان ما نفته طهران، مما عمّق الغموض.
هذا التباين بين التصريحات الأمريكية والنفي الإيراني أعاد طرح تساؤلات حول حقيقة المفاوضات، وأبقى عنصر المهلة أداة ضغط نفسية وسياسية أكثر منه مسارا تفاوضيا فعليا.
وفي 26 مارس/آذار، عاد ترمب لتمديد المهلة عشرة أيام إضافية، محددا موعدا جديدا، ومشيرا إلى طلب إيراني مزعوم، وهو ما نفته طهران مجددا، مما أثار شكوكا حول أهداف هذه التمديدات المتكررة.
ومع استمرار النفي الإيراني، برزت فرضية أن المهل لا تستهدف طهران فقط، بل تحمل رسائل إلى الداخل الأمريكي، في محاولة لإدارة التوقعات وتبرير أي تصعيد محتمل.

وفي 30 مارس/آذار، عادت لهجة التهديد بقوة، إذ لوّح ترمب بتدمير شامل يشمل منشآت الطاقة وآبار النفط ومرافق حيوية أخرى، موسعا دائرة الأهداف، ومعززا مناخ الخوف والترقب.
هذا التصعيد ترافق مع حديث عن تقدم في المفاوضات، مما عكس ازدواجية في الخطاب الأمريكي بين التلويح بالقوة وإبقاء باب التسوية مفتوحا، في إطار إدارة معقدة للأزمة.
وفي 4 أبريل/نيسان، أعيد تشغيل “عداد الوقت” بإنذار جديد، تضمن تهديدا مباشرا، وسط مواقف متضاربة بشأن دور الحلفاء، وإمكانية فتح المضيق عسكريا أو بشكل طبيعي.
هذا التذبذب عزز الانطباع بأن واشنطن تتنقل بين خيارات متعددة، دون حسم نهائي، مستخدمة المهل وسيلة لإبقاء جميع السيناريوهات مفتوحة.
وفي 5 أبريل/نيسان، بلغت التهديدات ذروتها، إذ أكد ترمب استعداده لتدمير شامل للبنية التحتية الإيرانية، متوقعا تداعيات طويلة الأمد قد تمتد لعقود.
وسط هذه المهل المتلاحقة، يسود ترقب حذر، ويتزايد الاقتناع بأن “إدارة الوقت” تحولت إلى سلاح تستخدمه واشنطن لرفع سقف الضغط وتحقيق مكاسب سياسية وعسكرية دون خوض مواجهة مباشرة.