وُلد ميغيل دياز كانيل يوم 20 أبريل/نيسان 1960 بمدينة بلاسيتاس في مقاطعة فيلا كلارا الكوبية، بعد سقوط نظام الرئيس فولغنسيو باتيستا.
وينحدر كانيل من أسرة متوسطة الحال، فوالده كان عاملا في مصنع، ووالدته معلمة في مدرسة.
وهو متزوج من "ليس كويستا بيرازا"، وهي موظفة عامة ومديرة تنفيذية سابقة في قطاع السياحة، وله ابنان من زواج سابق.

درس كانيل الهندسة الكهربائية في الجامعة المركزية "مارتا أبرو" في لاس فيلاز بمدينة سانتا كلارا، حيث شغل منصب نائب رئيس الاتحاد الطلابي الجامعي، وتخرج فيها عام 1982.
واصل دراسته العليا لاحقا، فحصل على الماجستير في دراسات الإدارة، ثم نال الدكتوراه في العلوم التقنية.

بعد تخرجه من الجامعة المركزية، أدى كانيل الخدمة العسكرية بين عامي 1982 و1985 في وحدة الصواريخ المضادة للطائرات، وعمل مهندسا في التوجيه الراديوي. وفي هذه الفترة، نال ثقة القيادة، إذ أُسندت إليه مهمة العمل ضمن وحدة الحراسة المكلفة بتأمين الحماية الشخصية لكل من الأخوين فيدل وراؤول كاسترو.
لاحقا، وأثناء عمله أستاذًا للهندسة في جامعته الأم، انخرط كانيل في النشاط التنظيمي داخل اتحاد الشبيبة الشيوعية. وفي عام 1987، عُين ممثلا للحزب الشيوعي في نيكاراغوا الخاضعة للحكم الاشتراكي آنذاك، في مهمة وصفت بأنها إستراتيجية نظرا للتحالف القوي بين البلدين.

وفي عام 1989، تولى كانيل منصب السكرتير الأول للجنة الإقليمية لاتحاد الشبيبة الشيوعية في مقاطعة فيلا كلارا، ثم في عام 1991 نال عضوية اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الكوبي، مما عزز مكانته وأهميته داخل هياكل القيادة السياسية في البلاد.
وفي الفترة بين عامي 1991 و1993، شغل منصب السكرتير الثاني للجنة الوطنية لاتحاد الشبيبة الشيوعية، مما عزز دوره في توجيه النشاط الشبابي على المستوى الوطني.
وفي عام 1993، انتُخب كانيل نائبا في الجمعية الوطنية للسلطة الشعبية، ليبدأ مشاركته في الحياة التشريعية والسياسية على مستوى الدولة.

وفي عام 1994، شغل منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الكوبي في مقاطعة فيلا كلارا، وهو المنصب الذي مكّنه من توسيع نفوذه وإدارة الشؤون السياسية والتنظيمية على مستوى المقاطعة.
ومع توليه منصب السكرتير الأول، انضم كانيل إلى مجموعة مختارة من قادة الحزب الإقليميين، الذين كان تأثيرهم يتنامى بالتوازي مع ازدياد التعددية في النظام السياسي الكوبي.
كما شغل المنصب نفسه لاحقا في مقاطعة أولغين، مسقط رأس عائلة الأخوين كاسترو، في مرحلة عُرفت باسم "الفترة الخاصة"، وهي مدة عانت فيها كوبا من الضائقة الاقتصادية الحادة عقب تفكك الاتحاد السوفياتي عام 1991 ومنع الدعم المالي المقدم لهافانا.
وفي عام 1997، انضم كانيل إلى المكتب السياسي المكون من 14 عضوا، وهو الهيئة الاستشارية العليا لفيدل كاسترو، فأصبح أصغر عضو في تاريخ هذا الجسم القيادي. وانتهت فترة كانيل في منصب السكرتير الأول للحزب في مقاطعة فيلا كارا عام 2003.
وفي عام 2009، عيّنه راؤول كاسترو وزيرا للتعليم العالي، وظل يشغل هذا المنصب حتى مارس/آذار 2012، عندما أصبح أحد نواب رئيس مجلس الوزراء الثمانية، متوليا مسؤولية القطاعات التعليمية والثقافية والرياضية.
وفي العام التالي، عُين عضوا في مجلس الدولة، وهو الهيئة العليا التي تمثل السلطة التنفيذية في كوبا وتشرف على إدارة شؤون الدولة واتخاذ القرارات السياسية، وانتُخب نائبا لرئيس المجلس في فبراير/شباط 2013، فصار بذلك أول شخص وُلد بعد الثورة الكوبية يتولى هذا المنصب.

في 19 أبريل/نيسان 2018، أقرّ البرلمان الكوبي رسميا انتخاب كانيل رئيسا للبلاد خلفا لراؤول كاسترو، بعد حصوله على 603 أصوات من أصل 604، وفقا للجنة الانتخابية الوطنية.
وفي عام 2019، حوّل الدستور المعدل منصب كانيل من رئيس مجلس الدولة إلى رئيس جمهورية كوبا، مع إضافة منصب رئيس الوزراء للإشراف على العمليات اليومية للحكومة، بينما احتفظ راؤول كاسترو بمنصب الأمين العام للحزب الشيوعي، وهو منصب قوي ضمن النظام السياسي.
وبعد أن نفذ راؤول كاسترو وعده بالتخلي عن قيادة الحزب عام 2021، رغم الأزمات الاقتصادية التي واجهتها كوبا نتيجة إعادة فرض قيود السفر الأمريكية، وانقطاع إمدادات النفط من فنزويلا، وتأثير جائحة كورونا (كوفيد-19)، تقاعد رسميا عن منصب الأمين العام في المؤتمر الثامن للحزب الشيوعي الكوبي، وحل محله كانيل بعد يومين.

شهدت العلاقات بين كوبا والولايات المتحدة توترات متصاعدة في فترة رئاسة كانيل، ففي 12 يوليو/تموز 2025، أعلن وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو فرض قيود على منح الرئيس الكوبي تأشيرات دخول إلى الولايات المتحدة، مبررا ذلك بدوره في قمع المظاهرات المناهضة للحكومة التي شهدتها كوبا عام 2021، مع اتهامات بتعذيب زعيم المعارضة خوسيه دانيال فيرير.

وعقب الهجوم العسكري الأمريكي على فنزويلا في مطلع يناير/كانون الثاني 2026 واعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو وزوجته، وتلميحات الرئيس الأمريكي دونالد ترمب بأن كوبا ستكون الهدف التالي، أكد كانيل استعداد بلاده للدخول في حوار مع الولايات المتحدة، مشددا على أن هافانا لن تقدم أي تنازلات سياسية، وأن الحوار يجب أن يكون على أساس الاحترام المتبادل والمساواة.
وفي 31 يناير/كانون الثاني من العام نفسه، اتهم كانيل ترمب بالسعي إلى خنق الاقتصاد الكوبي، بعد توقيع الأخير أمرا تنفيذيا يهدد بفرض رسوم جمركية على الدول التي تبيع النفط لكوبا، معتبرا أن هذه الإجراءات تأتي تحت ذريعة باطلة وتهدف للضغط على الاقتصاد الكوبي وفرض قيود اقتصادية على البلاد.