اندلعت الثورة السورية الكبرى نتيجة تراكمات خلفتها سياسات الانتداب الفرنسي المجحفة بحق السوريين، والتي تضمنت إهانات علنية طالت النخب الوطنية، واعتقالات دون محاكمة، إضافة إلى استغلال موارد سوريا الطبيعية والاقتصادية لخدمة المصالح الفرنسية بعيدا عن أي تنمية محلية، فضلا عن محاربة الثقافة العربية وروادها.
وبدأت معاناة السوريين مع الانتداب منذ دخول قواته بقيادة الجنرال غورو سوريا عام 1920 استنادا إلى قرار عصبة الأمم ومخرجات مؤتمر سان ريمو.
عمد الانتداب الفرنسي بعد سيطرته على الأراضي السورية إلى تقسيمها إلى دويلات إثنية وإقليمية تمثلت بدمشق وحلب ومنطقة دير الزور، إضافة إلى جبل الدروز وجبال العلويين ولبنان الكبير، وهي المنطقة التي استثناها الفرنسيون من حدود دولتهم الاتحادية لتسهيل السيطرة على سوريا. أما الأقاليم الشمالية فسيطرت عليها تركيا بموجب معاهدة أنقرة.
في عام 1921 أبرم الكولونيل الفرنسي كاترو معاهدة مع العشائر الدرزية في جبل العرب، تقضي بتأليف وحدة إدارية مستقلة عن دمشق يرأسها حاكم درزي، مقابل اعتراف العشائر بالانتداب الفرنسي على سوريا، وعين بموجبها سليم الأطرش حاكما للجبل.
إلا أن الفرنسيين نقضوا المعاهدة بعد وفاة الأطرش عام 1924، إذ عينوا الكابتن كاربييه حاكما للجبل، ومارس سياسات قمعية تجاه أبناء الجنوب السوري، مما دفعهم إلى تنظيم مظاهرات احتجاجية ضده، وإرسال وفد إلى الحاكم العسكري الفرنسي للمطالبة بعزله وإعادة الحكم لأبناء المنطقة.
رفض الحاكم استقبال الوفد، وهدد أفراده بالنفي إن لم يتراجعوا، مما فاقم غضب السكان، وأسهم في إشعال شرارة الثورة السورية.

وتزامن ما سبق مع تمرد القائد الدرزي سلطان الأطرش على الفرنسيين إثر اعتقالهم أحد أبرز مقاومي الجنوب اللبناني، وهو أدهم الخنجر عام 1922، وكان ذلك أثناء توجهه إلى منزل سلطان حاملا رسالة له، فكان اعتقال الضيف من أمام بيت مضيفه انتهاكا صارخا لعادات أهل الجبل، التي تضمن حماية الضيف وصون أمنه.

أثار الاعتقال غضب سلطان، فسارع رفقة أنصاره إلى قطع الطريق على القافلة الفرنسية التي كانت تنقل الخنجر، غير أن الفرنسيين تمكنوا من الفرار به إلى بيروت، ثم إعدامه عام 1923.
تصاعدت التوترات مع سلطات الانتداب على خلفية هذه الحادثة، إذ قصفت طائراته عام 1922 قرية القريا، مسقط رأس سلطان، فدمرت منزله وأسقطت عددا من الضحايا السوريين، مما دفع سلطان إلى التصعيد وقيادة حرب ضد القوات الفرنسية استمرت 9 أشهر.
حكم الفرنسيون على سلطان بالإعدام، إلا أنه لجأ إلى الأردن قبل أن يصدر الانتداب عفوا عنه، فعاد على إثر ذلك إلى موطنه السويداء جنوب سوريا في ربيع 1923.
اتحد سلطان الأطرش قائد ثوار جبل العرب في الجنوب السوري، مع زعماء سوريا في الشمال والوسط، وعلى رأسهم رئيس حزب الشعب عبد الرحمن الشهبندر، الذي عمل على توسيع رقعة الكفاح المسلح في مختلف أقاليم سوريا، والزعيم إبراهيم هنانو، الذي قاوم الفرنسيين في الشمال السوري منذ عام 1920.
قاد سلطان الأطرش قوات الثورة السورية الكبرى، بينما كلف الشهبندر بالعمل ناطقا رسميا لها ومسؤولا عن شؤونها السياسية والدبلوماسية.
وفي 21 يوليو/تموز 1925 أعلن الأطرش في بيان أصدره انطلاق الثورة السورية الكبرى، والتي استمرت حتى ربيع عام 1927 حين قمعت الحملات الفرنسية العسكرية آخر معارك الثوار في مناطق الغوطة والجنوب السوري.
تبنت الثورة الجهاد المسلح وسيلة للمقاومة، إذ دعا الأطرش السوريين إلى حمل السلاح، وقال في بيانه "هذا يوم ينفع المجاهدين جهادهم، والعاملين في سبيل الحرية والاستقلال عملهم… فلنستأنف جهادنا المشروع بالسيف بعد أن سكت القلم"، فباشر الثوار على إثر ذلك بتوزيع منشورات متوجة بعنوان "الدين لله والوطن للجميع" في أنحاء سوريا كلها، تحفيزا لهمم المواطنين من أجل المشاركة في الثورة.
وضمت الثورة قادة المدن والأرياف السورية وفلاحيها، إلى جانب مقاتلين من أصول غير سورية، مثل التونسيين والمغاربة وغيرهم.

عانى السوريون طويلا من الانتداب الفرنسي، وعبر سلطان الأطرش عن معاناتهم في بيانه الذي قال فيه "أيها العرب السوريون، لقد نهب المستعمرون أموالنا واستأثروا بمنافع بلادنا… وقسّمونا إلى شعوب وطوائف ودويلات، وحالوا بيننا وبين حرية الدين والفكر والضمير، وحرية السفر حتى في بلادنا وأقاليمنا".
وجاءت الثورة استجابة لتلك المعاناة، سعيا لتحقيق مجموعة من المطالب من أبرزها:

شاركت في الثورة السورية الكبرى عدد من الجبهات، كان من أبرزها:

انطلقت الثورة من جبل العرب، حيث مدينة السويداء والمناطق المحيطة بها، واستمرت المعارك في هذه الجبهة حتى نهاية الثورة بقيادة سلطان الأطرش، وكان من أبرز نقاط الاشتباك:

خاض سلطان الأطرش رفقة الثوار في يوليو/تموز 1925 معركة ضد حملة عسكرية فرنسية متوجهة من مدينة السويداء -التي كانت مركز قيادة العمليات العسكرية الفرنسية في المنطقة- نحو قرية الكفر جنوب شرق المدينة، بقيادة الكابتن الفرنسي نورمان.
وجاءت هذه المعركة بعد تحذير الثوار للفرنسيين من الاستمرار في حملاتهم العسكرية في الجنوب السوري، إلا أن الفرنسيين رفضوا التراجع، مما دفع الثوار إلى مهاجمة مبنى حكومة الانتداب الفرنسي في صلخد، ثم مواجهة قواته المتحركة نحو قرية الكفر في أول مواجهة مسلحة واسعة بين الطرفين.
انتهت المعركة بانتصار كبير للثوار، إذ قتلوا قائد الحملة الفرنسية ومعظم ضباطه، وفر الباقون إلى معسكراتهم في السويداء.
معركة المزرعة
في بداية أغسطس/آب 1925 حقق الثوار -الذين لم يتجاوز عددهم 500 مقاتل- انتصارا على حملة فرنسية متجهة نحو قرية المزرعة غربي السويداء، ضمت أكثر من 3 آلاف جندي بقيادة الجنرال ميشو، إلى جانب الطائرات والمدافع والعربات المصفحة.
وتمكن الثوار على إثرها من الاستيلاء على العتاد الفرنسي بعد فرار الجيش وضباطه، مما عزز من قوتهم المعنوية والعسكرية لاستكمال عملياتهم الثورية.

رغم اندلاع الثورة ضد الانتداب الفرنسي في الشمال السوري منذ عام 1920 بقيادة إبراهيم هنانو، فإنها تفاعلت مع الثورة السورية الكبرى بعد اشتعالها عام 1925، واستمرت حتى ربيع 1926، إذ امتدت إلى مناطق إدلب وجبل الزاوية وأنطاكية وجسر الشغور.
برزت معركة تل عمار في ريف إدلب عام 1925 بكونها آخر معارك الثوار في الشمال السوري، وأسهمت بشكل كبير في استنزاف القوات الفرنسية.

مثلت هذه الجبهة موقعا إستراتيجيا للقوات الفرنسية، نظرا لربطها سوريا بفلسطين والأردن، مما جعل السيطرة عليه ذات أولوية قصوى.
قاد الثورة فيها عدد من القوى الوطنية المحلية بمساندة سلطان الأطرش، واستفاد الثوار من تضاريس المنطقة في عملياتهم، إذ أسهمت سهول حوران والمرتفعات البركانية بمنطقة اللجاة في إعداد الكمائن للعدو.
ومن أبرز معارك هذه الجبهة، معركة المسيفرة في سبتمبر/أيلول 1925، حين باغت الثوار ليلا معسكر الفرنسيين في بلدة المسيفرة الواقعة في ريف درعا الشرقي جنوبي سوريا.
ورغم تمكنهم من اختراق صفوف الجيش الفرنسي الذي قاده الكابتن أندريا، أجبرهم القصف الجوي الفرنسي على الانسحاب.

اتسعت الثورة السورية من جبل العرب نحو الوسط السوري في مناطق عدة، أبرزها:
جبهة غوطة دمشق
قاد المجاهد حسن الخراط ثورة الغوطة التي تمثل الأرياف المحيطة بدمشق، بدعم من قوات سلطان الأطرش، إلى جانب عدد من المقاتلين المحليين.
خصّ الثوار الريف الدمشقي بسبب قربه من العاصمة دمشق -حيث تتركز السيطرة الفرنسية بقواتها ومراكزها الإدارية والعسكرية- بهدف الضغط على الانتداب ومنعه من التوسع في محيط العاصمة.
شهدت الغوطة اشتباكات كثيرة في قرى مثل المليحة وجرمانا وجسرين وكفربطنا وجوبر وبرزة. وكانت من أبرز الوقائع معركتا الزور الأولى والثانية في المليحة والقاسمية، اللتان استهدف الثوار فيهما نقاط الحراسة الفرنسية على الطرق الحيوية المؤدية إلى دمشق، مستغلين التضاريس الزراعية الكثيفة لإقامة الكمائن والاشتباك بالنيران.

جبهة دمشق

بعد اتساع نفوذ الثوار في الغوطة تمكنوا في أكتوبر/تشرين الأول 1925 من دخول دمشق والسيطرة على عدد من أحيائها الداخلية، بدعم من كتائب المجاهد حسن الخراط، لا سيما الأحياء الجنوبية القديمة مثل الميدان والشاغور وباب سريجة.
ردا على ذلك قصفت القوات الفرنسية أحياء العاصمة بمدافعها، متخذة من قلعة دمشق موقعا إستراتيجيا لإطلاق القذائف، مما خلف آلاف الشهداء والجرحى السوريين، إلى جانب تدمير مئات المنازل والمنشآت.

اضطر الثوار على إثر ذلك إلى الانسحاب من دمشق لاستكمال ثورتهم في باقي أنحاء سوريا، في حين عزل الانتداب مفوضه السامي ماكسيم سراييل وعين هنري دو جوفنيل مكانه نهاية العام ذاته، في محاولة لتهدئة الأوضاع في العاصمة.
جبهة حماة
أعلن فوزي القاوقجي الثورة في حماة، وخففت انتصاراته فيها من ضغط الحملات العسكرية الفرنسية على الجنوب السوري، مما قاد إلى منحه صلاحيات ثورية أكبر في الوسط السوري، مكنته من تنظيم عمليات في مناطق الغوطة أيضا.
جبهة حمص
شكلت جبهة حمص نقطة محورية لربط الثورة في الجنوب السوري بالوسط، مما هدد خطوط الإمداد الفرنسية، وشتت قوات الانتداب بين عدة محاور.
شاركت في ثورة هذه المنطقة قوات من جبل العرب بقيادة سلطان الأطرش إلى جانب مقاتلين محليين.

امتد النشاط الثوري السوري إلى الحدود الجنوبية الغربية بين سوريا ولبنان، حيث دارت معارك في مدينتي حاصبيا وراشيا، إلى جانب وادي التيم موطن الطائفة الدرزية في جنوب لبنان.
وتشير الروايات الشعبية إلى أن الثوار حاصروا قلعة راشيا القائمة على سفوح جبل الشيخ، والتي كانت تمثل رمزا للسيطرة الفرنسية في لبنان على الحدود القريبة من تجمعات الثوار في سوريا. إذ تمكنوا من اقتحامها جزئيا قبل أن يحول نقص السلاح والمؤن دون استكمال تحريرها.

شكل ثوار الشرق السوري جبهة مساندة للثوار المنتشرين في أنحاء سوريا، إذ تركزوا بشكل رئيس في مدينة دير الزور، إلى جانب الرقة والبادية السورية.
قاد المجاهد العياش بك الثورة في دير الزور، واستهدف معسكرات الفرنسيين وقطع طرقهم. ومن أبرز إنجازات ثوار الشرق السوري قتلهم عددا من الضباط الفرنسيين في منطقة عين البو جمعة، مما أدى إلى قصف طائرات الانتداب قرى السوريين، مخلفة خسائر بشرية ومادية جسيمة.
تمكن الفرنسيون لاحقا من القبض على العياش بك وإعدامه في سبتمبر/أيلول 1925، كما اغتالوا عميد عائلته واعتقلوا آخرين ممن شاركوه الثورة.

رغم الإنجازات غير المسبوقة للثورة السورية الكبرى حتى ربيع عام 1927، أدى التفوق العسكري للانتداب الفرنسي مقابل شح سلاح الثوار إلى تراجعهم، خاصة مع حيازة فرنسا الدعم الدولي.
ومع تكثيف الاحتلال حملاته بحق الثوار، اضطر كثير منهم للنزوح إلى الأردن وشبه الجزيرة العربية، وكان من بينهم القائد سلطان باشا، الذي أبقته عقوبة الإعدام في المنفى حتى عام 1937، حين عاد إلى سوريا مع رفاقه إثر عفو فرنسي شمله.
ولّدت الثورة بعد انتهائها نتائج أثرت على مصير الدولة لاحقا، إذ أعاد الانتداب توحيد سوريا رغم محاولاته السابقة تقسيمها إلى دويلات، إلى جانب مخرجات أخرى كان من أبرزها:

بعد انتهاء الثورة السورية الكبرى، أسست نخبة من السوريين -من بينهم إبراهيم هنانو وهاشم الأتاسي- تنظيم الكتلة الوطنية، الذي هدف إلى المطالبة باستقلال سوريا وإنهاء الاحتلال الفرنسي.
وبعد مناورات سياسية طويلة، أجريت انتخابات نيابية في ربيع 1928 فاز فيها الوطنيون السوريون لتمثيل المجالس النيابية المحلية، ووضعوا على إثرها دستورا نص على اعتماد نظام الحكم الجمهوري في الأراضي السورية، التي أقرت حدودها اتفاقية "سايكس بيكو".
حاولت فرنسا إجراء تعديلات على الدستور وتعليق العمل به بسبب تركيزه على سيادة السوريين واستقلالهم ورفضهم الاعتراف بسلطة الانتداب، إلا أن الحراك السوري السياسي المستمر مكن من إجراء انتخابات نيابية ورئاسية عام 1936، ومهد الطريق نحو الحصول على الاستقلال التام عام 1946.

تضمنت مسودة الدستور السوري الأولى عام 1928 فكرة اعتماد علم يمثل الاستقلال السوري، وهو يتكون من 3 ألوان: الأخضر في الأعلى والأبيض في الوسط والأسود في الأسفل، مع 3 نجوم حمراء تعلو اللون الأبيض.
رفع العلم رسميا رمزا للجمهورية السورية عام 1946 عقب استقلالها عن الانتداب الفرنسي وظل حتى عام 1958، ثم عاد مجددا إلى الواجهة رمزا للثورة السورية التي انطلقت عام 2011 وانتهت عام 2024 بعد خلع بشار الأسد من الحكم.